㈠ 居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時
上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。
居善地，心善淵，與善仁，言善信，政善治，事善能，動善時。
夫唯不爭，故無尤。
老子本意是取自然界的水來比喻「道」，但絕非是真正的道，就像本章第一段的「幾於道」只是接近於「道」。本章可分為三個小段，下面看看第一段話。
原文：上善似水。水善利萬物而有靜，居眾之所惡，故幾於道矣。
譯文：高尚的品行好象水。水利於萬物生長，而且安靜處於低地，居處眾人都很厭惡的低窪的地方，所以接近「道」的特性啊！
簡析：
水的本性是靜，是處於低下而不動的。水的流動是因勢而行，是自然而動，這種自然的靜，是不爭、處於低下而接近於「道」。「靜」與「低下」正合老子所講的「道」。通行本記錄的是「上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡」，這里的「不爭」與「處眾人之所惡」相近。「處眾人之所惡」，本意就是不爭，兩者意義相近，可作為「低下」。但是通行本記錄的「水善利萬物而不爭」並不能代表「靜」，所以說通行本中當是後學者篡改的。
大家不能從字的表面來解讀這段，有很多人對這段話的注釋為「德行高尚的人像水一樣滋潤萬物而不爭，停留在大家所厭惡的地方。」而老子為什麼取水作為比喻，難道就是說水潤養了萬物嗎？難道水處於卑下就接近於道嗎？這顯然不是老子的本意。因為水能載舟，也能覆舟，這個道理大家都知道。就象近年來我國南方發生洪水一樣，摧毀眾多萬物。老子在第一章已經講過，「有」為萬物之母，天地間各種元素的結合，才能養育萬物，這一點已經被現代科學所證實。天地間所有的事物都不是絕對的，都是相對存在的，都是自然而然的存在。在解讀這段經文時，思想意識不要外流，要內守，要參悟老子的本意，不要認為自己讀了《道德經》之後，就懂了一些道理，去給人講。如果去講，你就脫離了道的本意，你就不懂什麼是「道」了。我注釋這部經文，不是為了講「道」給大家聽，只是從大家不願再看以往注釋老子的精美華麗語言中，返回到簡單而朴實的「道」中來，還給老子「道」的本義。這也是我注釋《道經》的目的。
老子這段話主要講「水」的本性，水的本性接近於道。大家在前幾章已經了解，「道」在老子的筆下，「或不盈，不如守中」，「外其身而身存」，達到忘我的境界。前面七章處處講「虛」，句句講「空」，而這些都是講「道」的原理及所用。那有人會問，本章的水也是在講這個道理嗎？我說過，老子在《道經》的每一章、每一節都在講「道」。這一章是接近於道，還不是真正的「道」，而是老子取水其性所闡發，因為水的性質是自然流動，「因勢而行」。在四、五、六章，老子都在講虛空的「道」，大家想一想，其實再簡單不過了，水的所過、所停之處，都是虛空之地，如水庫、江河等都是虛空之地。如果水的所過之處遇到高山等障礙物，水只能繞其而行，這種行徑是自然所為，所以「水」接近於道。老子這句話，是取水的「靜」與「低下」來論述「道」的本義。
原文：居善地，心善淵，予善天，言善信，正善治，事善能，動善時。
譯文：居住要處於低下，心地要像深淵，賦予要像天道，說話要講信用，中正的處理事物，做事看的是能力，行動要看準時機。
簡析：
本句的「政」應該改為「正」。如果用「政」，容易使人誤解為政治，認為老子講述的是治國之道。如第五章：「聖人不仁，以百姓為芻狗」，並不是推崇仁、義、理，老子只講無為而無不為。這七句從字面上看得出，他非常准確地把人們在社會中與名利包括衣、食、住、行等相關的事物最根本的道理講了出來。作為追求名、利、情的人，可以把這句話作為育己、育人的人生准則。但作為老子或者修道之人來說，這些表面的東西都不是老子所講「道」的內在含義。這七句講的是水的行為理論，水居低下，處空、虛之地，老子把它比做「善地」，體現了「道」的虛空。
「心善淵」，「淵」在這里再次出現。第一次出現在第四章「淵兮，似萬物之宗」。老子以「道」比水，以水比心，以心比「淵」，把心看作像「淵」一樣深遠而難以預知。「淵」符合「道」的深遠。
「予善天」，通行本為「予善仁」。老子不提倡仁學，假如本句是「予善仁」，那「仁」也是指效法於天道的「不仁」，所以將「仁」注釋為「仁愛」是錯誤的。因為老子在第五章已經講過，「天地不仁，聖人不仁」。本句的「仁」如果是指「仁愛」，那就與「天地不仁，聖人不仁」自相矛盾了。帛書乙本的「予善天」應該是「道」的本意，因為天地與聖人效法於自然之道，並不講仁、義、禮等。所以「予善仁」的「仁」當是後人所染指。「予善天」是賦予要像天道，效法於天道。
「言善信」。這句雖然可以引申為說話要講信譽，但是「道」的本意是「不言之教」。本句的「言」是指「無言」。因為水只能因勢而行，不以言表，這才接近於「道」。不言之教是最佳的信譽，或解釋為言詞要自然的流露。
「正善治」。本句老子以水比「正」。水，不偏不移；正，平也。水是最為平整的，如現在測量時都以水平面為標准。所以老子用水的「平正」來喻「道」的沖氣與平衡，內在五行之氣達到「陰平陽謐」，也就沒有什麼不能治理的了。
「事善能」。老子把水的所行喻為辦事能力游刃有餘。水的性質是能圓能方，能隨形而變，處無為之事，無事不能。
「動善時」。水會自然的根據時令的變化而變化。如冬天結凍，夏天流動，隨其自然，應時而變，接近於道的自然狀態。
以上把水的空虛、深遠、無事、無言、平正、能力、應時比做「道」。接下來老子總結兩個字：不爭。